Astronot AS Paling Berpengalaman Meninggal Dunia

hariansuara.com, Jakarta - Astronom AS John Young, yang berjalan di bulan pada 1972 dan menyelundupkan sandwich daging kornet ke orbit selama karir yang membuatnya menjadi satu-satunya orang yang terbang dengan tiga program antariksa NASA, meninggal pada usia 87 tahun.

"Young, yang pergi ke ruang angkasa enam kali, meninggal pada Jumat malam di rumahnya di Houston karena komplikasi dari pneumonia," kata juru bicara National Aeronautics and Space Administration Allard Beutel.

Mantan pilot angkatan laut AS ini adalah orang kesembilan yang menginjakkan kaki di bulan. Dia menjadi salah satu astronot paling berprestasi dalam sejarah program luar angkasa AS. Young terbang ke luar angkasa dua kali selama program Gemini NASA pada pertengahan 1960an, dua kali di misi lunar Apollo dan dua kali di pesawat luar angkasa pada tahun 1980an.

Dia juga satu-satunya orang yang bisa terbang di ketiga jenis program ini. "Karier Astronaut John Young membentang tiga generasi ruang angkasa." kata Administrator NASA Robert Lightfoot dalam sebuah pernyataan.

Young, yang digambarkan dalam sebuah tweet NASA sebagai "astronot paling berpengalaman," pensiun pada tahun 2004 setelah 42 tahun berkarir di badan antariksa AS.

Misi Apollo 16 pada bulan April 1972, penerbangan antariksa keempatnya, membawa Young ke permukaan bulan. Sebagai komandan misi, dia dan kru Charles Duke menjelajahi wilayah Descartes Highlands bulan, mengumpulkan 200 pon (90 kg) contoh batu dan tanah dan mengendarai lebih dari 16 mil (26 km) ke situs-situs seperti Kawah Spook.

Mengingat eksploitasi bulannya, Young mengatakan kepada Houston Chronicle pada tahun 2004,"Gravitasi keenam di permukaan bulan menyenangkan, tidak seperti gravitasi nol, Anda tahu, Anda bisa menjatuhkan pensil tanpa gravitasi.

Misi pertama Young di luar angkasa terjadi pada tahun 1965 dengan Gemini 3 yang membawa dia dan astronot Gus Grissom ke orbit Bumi dalam dua hari pertama. Pada misi inilah Young melakukan aksi sandwichnya. Astronaut Wally Schirra, yang tidak terbang dalam misi tersebut, membeli sandwich daging kornet dari roti gandum dari toko makanan di Cocoa Beach, Florida, dan meminta Young untuk memberikannya pada Grissom di luar angkasa.

Selama penerbangan, saat mereka mendiskusikan makanan yang disediakan untuk misi tersebut, Young menyerahkan sandwich Grissom. NASA kemudian menegur Young untuk aksinya ini dan menimbulkan kritik dari anggota parlemen dan media, namun karirnya tidak berpengaruh.

Misi Apollo 10 Mei 1969-nya bertugas sebagai "latihan pakaian" untuk misi Apollo 11 yang bersejarah dua bulan kemudian di mana Neil Armstrong menjadi orang pertama yang berjalan di bulan. Misi ruang angkasa kelima Young adalah sebagai komandan penerbangan perdana pesawat luar angkasa pertama NASA, Columbia, pada tahun 1981.

Dia menjadi orang pertama yang menerbangkan enam misi luar angkasa pada tahun 1983, saat dia memimpin Columbia dalam perjalanan Spacelab pertama, dengan kru melakukan lebih dari 70 percobaan ilmiah. Dia tidak pernah pergi ke luar angkasa lagi. Young telah dijadwalkan untuk memimpin sebuah penerbangan tahun 1986 yang dibatalkan setelah ledakan pesawat ulang-alik Challenger awal tahun itu.

"John lebih dari sekedar teman baik," kata mantan Presiden George H.W. Bush dalam sebuah pernyataan. "Dia adalah seorang patriot tak kenal takut yang keberanian dan komitmen untuk bertugas membantu negara kita mendorong kembali cakrawala penemuan pada saat yang kritis."

Young lahir pada 24 September 1930 di San Francisco dan dibesarkan di Orlando, Florida. Setelah menerima gelar sarjana teknik penerbangan dari Georgia Institute of Technology pada tahun 1952, dia masuk Angkatan Laut dan lulus dari sekolah percontohan tes. NASA merekrutnya pada tahun 1962 untuk program astronotnya.(*)