Iran Dekati Putaran Final Piala Dunia

Sydney - Iran mengambil langkah signifikan menjelang putaran final Piala Dunia tahun depan dengan menang 1-0 atas China pada Selasa, yang mendorong pasukan Marcello Lippi berada di ambang eliminasi.

Mehdi Taremi mencetak gol semata wayang di pertandingan itu kurang dari semenit setelah turun minum, ketika Iran masih tetap tidak terkalahkan di putaran ketiga kualifikasi zona Asia untuk Rusia 2018.

Pasukan Carlos Queiroz kini mengoleksi 17 angka dari tujuh pertandingan, unggul empat angka atas tim peringkat kedua Korea Selatan (Korsel), yang telah kembali ke jalur berkat kemenangan 1-0 atas Suriah yang mengurangi sedikit tekanan terhadap pelatih Uli Stielike.

Bagaimanapun, China gagal memanfaatkan kemenangan pekan lalu yang mendongkrak moral atas pasukan Stielike di depan para penonton yang memadati Stadion Azadi.

Mereka tetap berada di peringkat kelima di grup, tertinggal delapan angka dari Korsel, yang menghuni peringkat kedua dari dua spot otomatis lolos.

"Pengalaman pada dua putaran terakhir telah memperlihatkan bahwa masih ada ruang bagi kami untuk berkembang," kata Lippi, yang mengambil alih posisi pelatih China pada Oktober. "Itu adalah dua pertandingan bagus, namun kemudian menghadapi tim kuat seperti Iran, pertahanan kami perlu memperbaiki diri." Uzbekistan melupakan laju mengecewakan dengan meraih kemenangan 1-0 atas Qatar, berkat gol tendangan bebas melengkung gelandang Shanghai SIPG Odil Ahmedov.

Qatar, yang akan menjadi tuan rumah untuk Piala Dunia 2022, menghuni dasar klasemen grup dengan empat angka, tertinggal sembilan angka dari tiket otomatis lolos dengan tiga pertandingan tersisa.(*)