Studi: Zika Menginfeksi Sel Saraf Yang Berhubungan Dengan Pembentukan Tengkorak

Jakarta - Virus Zika dapat menginfeksi dan mengubah sel-sel dalam sistem saraf manusia yang sangat penting untuk pembentukan tulang dan tulang rawan di tengkorak.

Hal ini diungkapkan dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Cell Host & Microbe, yang membantu menjelaskan mengapa bayi anak yang lahir dengan ibu yang memiliki virus Zika dapat memiliki tengkorak yang lebih kecil dari rata-rata dan fitur wajah yang tidak proporsional.

Zika telah terbukti menyerang sel-sel otak janin yang dikenal sebagai sel saraf progenitor, sejenis sel induk yang melahirkan berbagai jenis sel-sel otak. Kematian sel-sel ini adalah apa yang mengganggu perkembangan otak dan menyebabkan microcephaly, cacat lahir yang  terlihat pada bayi yang ibunya terinfeksi Zika selama kehamilan.

Dalam penelitiannya Ilmuwan dari Amerika ini menginfeksi sel manusia dengan Zika di laboratorium dan menemukan virus ini dapat menginfeksi jenis lain dari sel yang dikenal sebagai sel saraf puncak tengkorak yang menimbulkan tulang tengkorak dan tulang rawan  mensekresikan molekul sinyal yang mengubah fungsi mereka.

“Di laboratorium, peningkatan tingkat molekul ini sudah cukup untuk menginduksi diferensiasi dini, migrasi, dan kematian sel-sel saraf progenitor manusia,” kata para peneliti.

"Selain efek langsung dari virus Zika pada progenitor saraf dan turunannya, virus ini bisa mempengaruhi perkembangan otak secara tidak langsung, melalui sinyal cross-talk antara jenis sel embrio," kata Joanna Wysocka, peneliti dari Stanford University School dilansir Reuters, Jumat, (30/9/2016).

Tim Wysoka  mengatakan penelitian mereka tidak memberikan bukti langsung virus Zika menginfeksi sel pial neural tengkorak pada hewan hidup atau manusia. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mencari bukti bahwa efek virus pada sel-sel ini akan cukup untuk menyebabkan microcephaly.